Midsommarafton är fredagen som infaller närmast den 24 juni och är den dag då Sverige firar midsommar. Trots att midsommarafton inte är en officiell röd dag – det är tekniskt sett en vardag – är det i praktiken en av årets viktigaste lediga dagar.
Midsommar är den högtid som kanske mer än någon annan samlar svenska identiteten i ett enda firande: blomsterkransar, majstångsdansen, sill och jordgubbar, sommarstugan och den ljusa natten.
Nej, midsommarafton är inte en officiell röd dag. Det är midsommardagen – lördagen – som är den officiella helgdagen. I praktiken är dock midsommarafton den dag då firandet sker, och de allra flesta arbetstagare är lediga.
Midsommarfirandet har rötter i förkristna traditioner kopplade till sommarsolståndet – årets längsta dag. Eldar, dans och ritualer för att säkra en god skörd och skydda mot onda makter hörde till.
Majstången – det ikoniska midsommarsymbolen – är ett relativt sent tillskott till den svenska traditionen, introducerat i stor skala under 1800-talet.
Midsommarafton inleds med resningen och kransandet av majstången. Sedan dansar man folkdanser som "Små grodorna" och "Trollmors vaggsång" kring stången. Blomsterkransar av sju sorters blommor flätade på midsommarafton och lagda under kudden på natten sägs ge drömmar om den framtida partnern.
Maten är central: inlagd sill i olika smaker, hårdkokta ägg, gräddfil och potatis följt av jordgubbar med grädde.