Skärtorsdag infaller torsdagen före påsk och minns den sista måltiden Jesus åt med sina lärjungar – den s.k. nattvarden. Det är dagen innan långfredagen och inleder påskhelgens mest intensiva period. I Sverige är skärtorsdag inte en officiell röd dag, men många arbetsgivare ger halvdag eller hel dag ledigt.
Skärtorsdag har en stark kristen symbolik. Det var under skärtorsdagskvällen som Jesus arresterades i Getsemane trädgård och de dramatiska händelserna som ledde till korsfästelsen inleddes.
Ordet "skär" i skärtorsdag kommer troligen från det medeltida svenska ordet för "ren" eller "renad" – en koppling till rening och bättring inför påsk. En annan teori kopplar ordet till det tyska "Karwoche" (karfreitag = långfredag), där "kar" betyder sorg eller klagomål.
En av de mest levande svenska traditioner kopplade till skärtorsdag är påskkärringen. Enligt gammal folktro drog häxor ut natten till skärtorsdag för att möta djävulen på Blåkulla. Barnen klär ut sig som påskkärringars och går runt med påskteckningar i utbyte mot godis – en tradition som påminner om Halloween men med svenska rötter i den gamla häxskräcken.
För praktiserande kristna är skärtorsdag en av de viktigaste gudstjänstdagarna under kyrkoåret. Nattvardsfirandet på skärtorsdag kopplar direkt till Jesu befallning att hålla denna måltid till hans minne. Fottvagningsceremonin, där prästen tvättar församlingsmedlemmars fötter som Jesus tvättade lärjungarnas, framförs i många kyrkor.